Les différents types de centrales nucléaires

Le principe de fonctionnement est identique dans toutes les centrales nucléaires. Cependant, il existe plusieurs types de réacteurs, que l'on appelle filières.

Comme on peut le voir sur le tableau ci-dessous, le combustible, le modérateur et le caloporteur sont les trois éléments qui différencient les différents types de réacteurs. Certaines centrales nucléaires sont équipées de systèmes de sécurité intégrés plus sûr que d'autres. De plus, certains pays appliquent des mesures de sécurité plus contraignantes que d'autres. Toutefois, une chose est sûr : tous les réacteurs sont dangereux par nature et il n'existe donc pas de centrales nucléaires plus dangereuses que d'autres puisque toutes les centrales présentent un risque potentiel pour l'Homme et l'environnement.

Tableau des différentes familles de réacteurs

(Source : CEA)

Toutefois, une chose est rassurante : depuis son origine jusqu'à Tchernobyl, l'énergie nucléaire a provoqué peu d'accidents mortels, dont aucun du fait de l'irradiation.

Peu de temps avant la catastrophe de Tchernobyl, le réacteur avait été déclaré « sûr » par les instances internationales de sécurité nucléaire. Malgré cela, « l'impensable » arriva.